The Deadly London Smog of 1952

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Mgła? Czy nie jest to tym, z czego znany jest Londyn? To nie była zwykła mgła. Nazywany "The Big Smoke" lub "The Great Smog of '52" to było naprawdę poważne zanieczyszczenie powietrza, które było wynikiem doskonałej burzy krytycznych czynników. Ponieważ była zima i był okres bardzo zimnej pogody, Londyńczycy spalali więcej węgla niż zwykle, aby się rozgrzać. Dodaj do tego antycyklon wiszący nad Londynem (gęsty system wysokiego ciśnienia) plus prawie całkowicie zastałe, bezwietrzne warunki - w efekcie warstwa zimnego, stojącego powietrza została uwięziona nad Londynem pod warstwą cieplejszego powietrza powyżej. Warstwa chłodniejszych warunków pogodowych nad miastem zbierała zanieczyszczenia powietrza z węgla i inne dymy poniżej. To stworzyło gęstą warstwę mgły i zanieczyszczeń nad Londynem, które okryły miasto przez prawie tydzień.

Na pozór wydawało się, że nie miało to miejsca. Londyńczycy (zwani czasem "zupami grochu") z pewnością nie byli obcy w mgle. Jednak to nie był twój bieg młyna. Po pierwsze była znacznie grubsza niż zwykle. Spowodowało to poważne zakłócenia widoczności, utrudniając prowadzenie pojazdu lub nawet poruszanie się w dowolnym miejscu. Podobno przeniknął do domów i był widoczny nawet w zamkniętych pomieszczeniach. Ludzie zaczęli odczuwać zadyszkę i inne objawy oddechowe.

Do tego stopnia, że węgiel, który był używany, był tanią, niskogatunkową odmianą, która była szczególnie siarkowa i szkodliwa. To znacznie podniosło ilość dwutlenku siarki i innych zanieczyszczeń w dymie. W Londynie istniały wówczas liczne elektrownie węglowe, które przyczyniały się do powstawania kwaśnych zanieczyszczeń powietrza. Pojazdy napędzane silnikiem diesla emitowały również toksyczne spaliny do powietrza, a zakłady przemysłowe i handlowe wyrzucały więcej toksyn do mieszanki.

W ciągu tych pięciu dni zatrzymano znaczną część systemu transportu publicznego, w tym pogotowia ratunkowego. Chorych i rannych zmuszono do przetransportowania się do szpitala. Ponieważ smog mógł być widoczny nawet z odległości zaledwie kilku metrów, wiele imprez wewnątrz budynku musiało zostać anulowanych.

Mgła / smog ostatecznie rozjaśniły się po około 5 dniach, kiedy pogoda gwałtownie się poruszyła i wiatr rozproszył je. Jednak w następnych tygodniach rządowe raporty medyczne oszacowały, że co najmniej 4000 osób zmarło przedwcześnie w wyniku wdychania cząstek stałych ze smogu. 100 000 innych osób zachorowało z powodu wpływu zanieczyszczonej mgły na płuca i układ oddechowy. Większość dotkniętych chorobą osób było bardzo młodych, w podeszłym wieku lub miało wcześniej problemy z oddychaniem. Nowsze badania pokazują jeszcze ostrzejszy obraz tego wydarzenia, przy czym niektóre szacunki wskazują, że liczba ofiar śmiertelnych "Big Smoke" sięgnęła nawet 12 000!

Większość zgonów była spowodowana niedotlenieniem, które doprowadziło do infekcji dróg oddechowych. Występowały również przeszkody w przepływie powietrza z powodu ropy, która była wynikiem infekcji płuc. Infekcje płuc były generalnie albo odoskrzelowe zapalenie płuc lub ostre ropne zapalenie oskrzeli na górze osoby w stanie przewlekłego zapalenia oskrzeli.

Gdy smog w końcu się podniósł, na praktycznie wszystkich powierzchniach zewnętrznych pozostała czarno-szara warstwa śliskich sadzy. Szczątkowy brud pozostał aż kilka dni później, kiedy w końcu nadciągnęły pierwsze deszcze po mgle. Warstwa sadzy została spłukana z miasta, do rynien i odpływów. Ostry zapach wypełnił atmosferę w Londynie, którą niektórzy opisywali jako podobną do kwaśnej, mokrej sadzy, powodując, że oczy i nozdrza palą się dla tych, którzy zapuszczali się na zewnątrz w tym czasie.

Nic dziwnego, że jest uważany za najgorszy przypadek zanieczyszczenia powietrza w historii Wielkiej Brytanii. Miało również ogromny wpływ na podnoszenie świadomości na temat związku między jakością powietrza a zdrowiem. Wpłynęło to na badania środowiskowe dotyczące jakości powietrza, pogody i zanieczyszczeń, które miały nastąpić w wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych. Miało również znaczący wpływ na praktyki i przepisy dotyczące świadomości jakości powietrza rządowego, które zostałyby opracowane w późniejszych latach, w tym w ustawie o czystym powietrzu z 1956 r.

Ta tragedia wprowadziła nowoczesny impuls do ochrony środowiska. Zanieczyszczenie powietrza zaczęto traktować poważnie, ponieważ smog wyraźnie wykazał jego śmiertelny i tragiczny potencjał. Wprowadzono nowe regulacje i zakazano stosowania brudnych paliw w przemyśle oraz emisji czarnego dymu. Pożary węglowe w domach również zostały zlikwidowane i ustąpiły gazu, ropy i ciepła elektrycznego. Mimo wszystkich zmian, dziesięć lat później podobne wydarzenie miało miejsce w Londynie, chociaż nie było prawie tyle samo zgonów związanych z tym ostatnim wydarzeniem. Jednak podczas smogu w 1962 roku odnotowano najwyższy poziom dwutlenku siarki w powietrzu nad Londynem.