Wielka Rasa

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Dotyczyło to tylko pół tuzina samochodów i 17 mężczyzn, ale był to jeden wyścig, który nie tylko dokonał historii - zmienił ją.

Zdobądź konia

W roku 1908 obietnica samochodu była tylko obietnicą. Branża była w powijakach, a większość ludzi wciąż polegała na koniach lub własnych nogach, aby dostać się z miejsca na miejsce. Sceptycy byli przekonani, że samochód był tylko kosztownym i niewiarygodnym chwytem. Jak więc ktoś mógł dowieść światu, że samochód był najbardziej praktycznym, trwałym i niezawodnym środkiem transportu, jaki kiedykolwiek wymyślono? Łatwe: Sponsoruj wyścig. Ale nie tylko jakaś rasa - musiałby to być maraton o globalnych proporcjach, wbijanie nowo odkrytych maszyn (i ich kierowców) w najtrudniejsze warunki na trasie rozciągającej się na całym świecie, z dużą nagrodą pieniężną dla zwycięzcy, powiedzmy, 1000 USD. Następnie nazwij to "Wielką rasą" … i skrzyżuj palce.

Mój samochód jest lepszy od Twojego

Trudno jest pojąć, że samochody z ładowniami miały publiczną wyobraźnię na przełomie XX wieku. Podobna gorączka technologicznego upiększania miała miejsce podczas wyścigu na Księżyc w latach 60. XX wieku, ponieważ narody przemysłowe rywalizowały zaciekle, aby zostać uznanym za najnowocześniejszy i najnowocześniejszy technologicznie.

Gdy chodziło o samochody, odbyło się kilka rajdowych wyścigów samochodowych, ale nic w prawdziwie globalnej skali. Więc New York Times i francuska gazeta Le Matin połączone, aby zorganizować większą, lepszą konkurencję, zaprojektowaną jako ostateczny test człowieka i maszyny. Zaczynając w Nowym Jorku, zawodnicy będą przemierzać kontynentalną część Stanów Zjednoczonych i terytorium Alaski, popłynąć promem przez Cieśninę Beringa, a następnie przejechać z Władywostoku przez Syberię do Paryża - wędrówkę 22 000 mil.

W tym czasie istniało niewiele utwardzonych dróg, a duża część planowanej trasy przebiegała przez rozległe bezdroża. A przy niewielu stacjach benzynowych samo ukończenie kursu wymagałoby od każdej cząstki wytrzymałości i pomysłowości ze strony samochodu i kierowcy, ale zwycięzca miałby niezaprzeczalne prawa do chełpienia się roszczeniami Best Car na świecie.

Panowie, uruchom swoje silniki

Oni są wyłączeni!

Po Chicago samochody jechały przez Great Plains w temperaturach ujemnych. Aby się rozgrzać, francuski zespół Motobloc przekierował ciepło z silnika do kabiny (innowacja, która trafiła do przyszłych samochodów), ale bez skutku: Motobloc musiał zrezygnować z wyścigu w Iowa. Tymczasem zimowa pogoda zamieniła równiny w błoto, które przylgnęło do podwozia samochodów, dodając do każdego pojazdu setki kilogramów wagi. Zespoły zajęły się zatrzymaniem na posterunkach straży pożarnej w każdym mieście, które przeszły na płukanie pod wysokim ciśnieniem.

Niezdolni do znalezienia użytecznych dróg przez Nebraskę, kierowcy zabrali się do "jazdy po szynach", przechadzając się po torach kolejowych i podskakując, by związać się, na setki kilometrów. (Często występowały wybuchy). Dyrygent z Unii Pacyfiku jechał razem z amerykańskim zespołem, aby powiadomić ich o zbliżających się pociągach. Przy szczególnie złej pogodzie jeden z członków zespołu rozłożyłby grzejnik latarnią i zerknął przed samochód.

Kiedy nie było torów, samochody wykorzystywały koleiny pozostawione przez zakryte wagony lata wcześniej. Poruszali się po gwiazdach, sekstansach, kompasach i lokalnych przewodnikach, kiedy mogli ich zatrudnić. A jeśli musieli zatrzymać się na dłużej niż kilka godzin, grzejniki musiały zostać całkowicie osuszone - środek przeciw zamarzaniu nie został jeszcze wymyślony.

Przejmuje inicjatywę

Zespół z USA otrzymał 15-dniową premię za nieprzyjemną przygodę w Alasce i nakazał powrót do San Francisco, aby dołączyć do innych kierowców na S.S. Shawmutt, kierując się do Yokohamy w Japonii. W tym samym czasie niemiecka drużyna została ukarana 15 dni za włożenie samochodu do pociągu z Ogden w stanie Utah do San Francisco. Obie decyzje będą mocno obciążać koniec wyścigu.

Panowie, uruchom ponownie swoje silniki

Po dokowaniu w Japonii pozostali zawodnicy musieli dostać swoje samochody do portu Władywostok w Rosji, gdzie wyścig oficjalnie wznowiono. Niemcy i Włosi wzięli inny statek; Amerykanie i Francuzi pojechali przez Japonię i wzięli prom. To było zbyt wiele dla De Dion-Bouton. Po 7.332 milach francuski zespół wrzucił ręcznik i pozostały tylko trzy samochody: niemiecki Protos, włoski Zust i amerykański Thomas Flyer. Po kolejnym wzruszającym odesłaniu ze zgiełku tłumu widzów, samochody pomknęły z Władywostoku … i w błoto. Wiosenna odwilż zamienił syberyjską tundrę w bagno.

Zaledwie kilka mil od Władywostoku, amerykańska drużyna natknęła się na niemieckiego Protosa utkniętego w głębokim błocie. George Schuster ostrożnie poprowadził swój samochód obok Niemców na twardszy grunt, kilkaset metrów dalej. Z nim był mechanik George Miller, asystent Hans Hansen, i New York Times reporter George Macadam. Kiedy Hansen zasugerował, że pomagają Niemcom, pozostali zgodzili się. Ogłuszeni Niemcy byli tak wdzięczni, że ich kierowca, porucznik Hans Koeppen, odkorkował butelkę szampana, którą zapisywał na uroczystość zwycięstwa w Paryżu, deklarując amerykański gest "dzielnym i towarzyskim działaniem". Obie drużyny podniosły szklankę razem, reporter Macadam nagrał moment na swoją gazetę, a kolejne zdjęcie pojawiło się w gazetach na całym świecie i stało się najbardziej trwałym obrazem wyścigu.

Ludzkie przeszkody

Prowadzenie samochodu przez całą dobę stwarzało inne problemy: kierowca pomocy technicznej często wypadał z otwartego samochodu podczas snu, więc zespół zaprojektował klamrę i pasek, aby przytrzymać go w pierwszym na świecie pasie bezpieczeństwa. Długość i rygor wyścigu również zebrały swoje żniwo, a tempa zapłonęły. W pewnym momencie zdenerwowany Schuster zagroził, że wyrzuci Hansen z samochodu i zniknie z zespołu. Hansen odpowiedział, ciągnąc za pistolet i warcząc: "Zrób to, a ja wpakuję w ciebie kulę." Mechanik George Miller wyciągnął broń i strzelił: "Jeśli zostanie wykonane jakiekolwiek strzelanie, nie będziesz jedyny." Wreszcie obie strony zgodzić się na chowanie broni i naciskanie dalej.

Włoska tragedia

Do maja samochody ścigały się na całym świecie przez cztery miesiące. Szybszy niemiecki Protos wyprzedził amerykańskiego Thomasa Flyera, podczas gdy niedoszły Włoch Zust spadł dalej, a ojciec za nim, ale naciskał dalej, przekonany, że nadrobią zaległości. A potem katastrofa. Poza Tauroggen, rosyjskim miastem granicznym, koń ciągnący wóz był zaskoczony odgłosami mijającego Zusta i wymknął się spod kontroli. Dziecko bawiące się w pobliżu drogi zostało zadeptane i zabite. Włosi pojechali do Tauroggen, aby zgłosić wypadek i natychmiast zostali wtrąceni do więzienia, gdzie pozostali przez trzy dni, nie mogąc komunikować się z nikim na zewnątrz. Ostatecznie lokalna policja uznała, że kierowca wózka ponosi winę za utratę kontroli nad swoim koniem i zwolnił je. Ruszyli dalej w kierunku Paryża w ponurym nastroju.

A zwycięzcą jest…

Załoga Schustera błagała żandarma, ale nie ruszył się z miejsca. Bez reflektorów, bez wejścia. Frustrowany Schuster miał rozpocząć międzynarodowy incydent, atakując żandarma, gdy rowerzysta zaoferował Amerykanom czołówkę z motocykla. Mechanik Miller próbował odkręcić światło, ale nie mógł go podważyć. Rozwiązanie: podnieśli rower na maskę samochodu i przytrzymali go ręcznie. Żandarm wzruszył ramionami i pomachał im. Kilka godzin później przekroczyli linię mety. Zwycięstwo nareszcie!

Nowa era zaczyna się

Postscriptum

W całym hoopla po wyścigu, sponsorzy sponsorują "zaniedbane", aby przekazać nagrodę w wysokości 1000 $ zespołowi Thomasa Flyera. Dopiero 60 lat później, w 1968 roku, że New York Times przyznał nagrodę pieniężną George'owi Schusterowi. Do tego czasu był jedynym członkiem swojego zespołu, który wciąż żył.